Das Modell Audi A3 wird seit 1996 in Deutschland produziert und ist ein Modell aus der Kompaktklasse. Er wurde später auch in Brasilien, China, Indonesien und Ungarn angefertigt. Später war das Modell auch Drei- und Fünftürer mit einem Fließheck, als Cabriolet und als Limousine erhältlich. Bis heute ist er auf dem Markt.

Das Konzept wurde im Jahr 1996 zum ersten Mal der Öffentlichkeit vorgestellt. Die Produktion der ersten Audi A3 Generation begann im gleichen Jahr. Anfangs ist er auf der PQ34-Plattform, welche Volkswagen entwickelte, als Dreitürer mit einem Fließheck gebaut worden - mit dem Namen Audi A3 Sportback. In Europa wurde die Herstellung der ersten Audi A3 Generation im Jahr 2004 beendet. Allerdings ist sie in Brasilien bis 2006 weitergeführt worden.

Die erste Neuentwicklung vom Audi A3 fand im Jahr 2000 statt. Es waren nur kleine Veränderungen, die von Außen kaum wahrgenommen werden konnten. Zur Ausstattung gehörten LED- und Xenon, beheizbare und elektrisch verstellbare Ledersitze, eine Klimaautomatik, ein Tempomat und ein Einparksystem.

2003 wurde der Audi A3 in zweiter Generation auf der Automesse in Genf vorgestellt. Anfangs war dieser nur in einer 3-türigen Variante mit Fließheck erhältlich und die Cabrios wurden erst später erhältlich. Im Jahr 2004 kam der Audi A3 Sportback auf den Markt. Dieser wurde vor allem durch die 5-türige Fließheck Karosserie und seines markanten Aussehens, das großzügige Interieur und dem voluminösen Kühlergrill bekannt. Im Jahr 2008 wurde die Herstellung der zweiten Generation eingestellt.

In den Jahren 2004 und 2008 kam es jeweils zu Neugestaltungen des Audi A3 in seiner zweiten Generation. Hierbei wurden Kühlergrill und Stoßstange verändert und eine LED-Beleuchtung, ein dynamisches Stabilisierungssystem sowie neue Drei- und Vier-Speichen-Lenkräder zugefügt.

2012 wurde die dritte Generation vom Audi A3 in Genf auf der Automesse präsentiert. Nachdem anfangs nur der 3-türige Wagen mit Fließheck produziert worden war, begann Audi jetzt auch mit der Herstellung eines 5-türigen Wagens mit Fließheck. Ein Jahr danach wurde auch die Limousine präsentiert und kurz danach auch das Cabriolet. Die Basis des neuen Modells lag auf der von Volkswagen entwickelten MWB-Plattform. Unterschiede zur Vorgängerversion waren die Aufhängevorrichtung: an der Front eine McPherson Vorrichtung und hinten eine Aufhängung aus Aluminiumlegierungen. Die Fahrzeuge aus der dritten Generation werden bis heute produziert.

Der Audi A3 konnte einige Preise gewinnen:

• 1996 — "Goldenes Lenkrad" von der Bild am Sonntag verliehen;
• 1997 — "Autotrophy" von der Zeitschrift “Auto” gekürt;
• 1997, 1999 und 2000 — "Bestes Auto", in Abstimmung der Leser des Magazins Auto Motor und Sport;
• 2000 — "Auto des Jahres" in Brasilien;
• 2006 — "Auto des Jahres" in Südafrika.